El 9 de noviembre de 1997 cambió para siempre la forma en que los aficionados entendían la lucha libre profesional. Aquella noche, WWF presentó Survivor Series desde el Molson Centre de Montreal, Canadá, ante más de 20,000 espectadores. Bret Hart llegó al combate estelar como Campeón de la WWF y enfrentó a Shawn Michaels, su mayor rival dentro y fuera del cuadrilátero. Sin embargo, el resultado no terminó como Hart había acordado con la empresa.
Michaels aplicó el Sharpshooter, la propia llave de rendición de Hart. Segundos después, el árbitro Earl Hebner ordenó tocar la campana pese a que Bret nunca se rindió. Shawn Michaels fue declarado nuevo campeón mientras Hart intentaba comprender lo ocurrido. Vince McMahon había autorizado un cambio de resultado sin conocimiento del campeón.
El episodio se convirtió en el Screwjob de Montreal, también conocido como la Traición de Montreal. Décadas después, sigue siendo uno de los acontecimientos más investigados, discutidos y reinterpretados en la historia de la lucha libre profesional.
Sin embargo, explicar Montreal solamente mediante aquellos segundos dentro del Sharpshooter simplifica demasiado lo ocurrido. La verdadera historia comenzó más de un año antes. Incluyó un contrato extraordinario, dificultades financieras, una guerra empresarial con WCW, problemas personales entre Hart y Michaels, negociaciones contradictorias y una decisión de Vince McMahon que cambió las relaciones entre promotores y luchadores.
El contrato de 20 años que debía mantener a Bret Hart en WWF
En octubre de 1996, Bret Hart enfrentaba una de las decisiones más importantes de su carrera. Había pasado meses alejado de la programación regular después de perder el Campeonato de la WWF ante Shawn Michaels en WrestleMania XII. Mientras evaluaba su futuro, World Championship Wrestling intentó aprovechar la oportunidad para contratarlo.
WCW atravesaba uno de sus mejores momentos. Hulk Hogan, Kevin Nash y Scott Hall habían convertido al New World Order en el eje principal de Monday Nitro. Además, la empresa respaldada por Turner Broadcasting comenzaba a derrotar regularmente a WWF en la competencia televisiva de los lunes.
Eric Bischoff presentó a Hart una oferta considerablemente superior a lo que WWF podía pagarle entonces. Los términos exactos de aquella propuesta inicial han sido reportados de diferentes maneras con los años. Lo que sí está documentado es que WCW ofrecía más dinero y un calendario menos exigente.
Hart finalmente rechazó la oportunidad. Su relación con WWF pesó más que la diferencia económica.
Vince McMahon respondió ofreciendo uno de los contratos más particulares de la historia de la compañía. El acuerdo tendría una duración de 20 años. Hart recibiría aproximadamente 1.5 millones de dólares anuales durante sus últimos años como luchador activo. Posteriormente, asumiría funciones administrativas y creativas dentro de WWF con una compensación menor.
La intención era clara. Bret Hart no solamente terminaría su carrera dentro de WWF. También permanecería vinculado a la empresa durante gran parte de su vida profesional.
En ese momento, el acuerdo parecía garantizar que el “Hitman” nunca terminaría en WCW.
Menos de un año después, aquella promesa comenzó a derrumbarse.
WWF comenzó a tener problemas con el contrato de Hart
La situación económica de WWF se deterioró durante 1997. WCW continuaba dominando las audiencias y disponía de recursos financieros que McMahon no podía igualar con facilidad. En septiembre, Vince comenzó a discutir seriamente con Hart la posibilidad de modificar su relación contractual.
El 8 de septiembre, McMahon explicó que la empresa tenía dificultades para mantener las condiciones originales. También concedió a Hart permiso escrito para comenzar conversaciones con WCW, pese a que el periodo contractual para hacerlo todavía no había comenzado.
Había otro elemento importante. Hart tenía una cláusula que le concedía lo que el contrato describía como “reasonable creative control” durante sus últimos 30 días con WWF. Esto no significaba que pudiera controlar indefinidamente cada decisión sobre su personaje. Sin embargo, sí le permitía objetar razonablemente determinadas decisiones durante el periodo final de su contrato.
Ese detalle sería fundamental semanas después.
Curiosamente, la situación económica de WWF comenzó a mejorar antes de la salida definitiva de Hart. Para el 24 de octubre, McMahon incluso le comunicó que la compañía estaba nuevamente en posición de cumplir con el acuerdo. El problema era que las conversaciones con WCW ya estaban demasiado avanzadas y, sobre todo, la relación entre Bret Hart y Shawn Michaels se había deteriorado profundamente.
Bret Hart y Shawn Michaels ya tenían problemas fuera del cuadrilátero
La rivalidad entre Bret Hart y Shawn Michaels había comenzado como una competencia profesional entre dos de los mejores luchadores de su generación. Con el tiempo, las diferencias dejaron de limitarse al negocio.
Uno de los momentos más conocidos ocurrió durante Raw del 19 de mayo de 1997. Michaels hizo referencia a que Hart había estado disfrutando de algunos “Sunny Days”, una insinuación relacionada con Tammy “Sunny” Sytch. El comentario sugería públicamente que Bret mantenía una relación extramarital.
La situación tuvo consecuencias reales para Hart y su familia. Además, aumentó una animosidad que ya existía entre ambos.
El 9 de junio, antes de Raw en Hartford, Connecticut, la tensión terminó en un enfrentamiento físico real. Bret y Shawn pelearon tras bastidores. Michaels abandonó el edificio y durante un periodo incluso contempló la posibilidad de dejar WWF.
Aunque finalmente regresó, la confianza entre ambos nunca se recuperó completamente.
También existían diferencias estrictamente profesionales. Hart cuestionaba algunas decisiones de Michaels y estaba convencido de que su rival utilizaba su posición para evitar determinadas derrotas. Uno de los episodios que alimentó esa percepción fue la lesión de rodilla que llevó a Michaels a dejar vacante el Campeonato de la WWF en febrero de 1997.
La legitimidad y gravedad de aquella lesión ha generado debate durante décadas. Sin embargo, lo importante para entender Montreal es la percepción que Bret tenía en aquel momento. Hart consideraba que Michaels no estaba dispuesto a hacer por otros luchadores lo mismo que esperaba recibir de ellos.
Shawn Michaels dijo que no perdería ante Bret Hart
Durante septiembre, Vince McMahon intentó que ambos recuperaran una relación suficientemente profesional para continuar trabajando juntos.
Las conversaciones no solucionaron el problema.
Según los reportes contemporáneos, Michaels indicó directamente que no tenía intención de perder ante otros talentos durante ese periodo. Hart volvió a plantear el asunto el 12 de octubre en San José.
Bret explicó que, pese a sus problemas personales, estaría dispuesto a perder ante Michaels si el negocio lo requería. Michaels respondió que él no devolvería ese favor.
Ese intercambio resultó determinante.
Hart no decidió que jamás perdería ante Shawn Michaels. Tampoco se negó a entregar el Campeonato de la WWF antes de marcharse. Su posición era mucho más específica: no quería perder ante un rival que había dicho que no haría lo mismo por él, particularmente en Canadá.
Para Hart, además, el contexto televisivo importaba. Durante 1997 se había convertido en un villano para el público estadounidense mientras seguía siendo presentado como héroe en Canadá y otros mercados internacionales. Perder ante Michaels en territorio canadiense tenía un significado diferente dentro de aquella historia.
Bret Hart recibió otra oferta de WCW
El tiempo comenzó a agotarse a finales de octubre.
Hart tenía hasta el 1 de noviembre para decidir su futuro contractual. El 31 de octubre, Eric Bischoff finalmente presentó una oferta concreta que resultó suficientemente atractiva para obligarlo a elegir.
Durante años se ha repetido que WCW le ofreció exactamente tres millones de dólares anuales. Sin embargo, esa cifra nunca fue confirmada oficialmente por Hart. Los reportes contemporáneos indicaban que estaba suficientemente cerca de la cantidad real para servir como referencia, pero no debe presentarse como una cifra contractual completamente verificada.
El 1 de noviembre, Bret llamó a McMahon. Todavía existía una posibilidad de quedarse en WWF.
Hart quería conocer los planes creativos para sus últimos años como luchador. No exigía simplemente una mejor oferta económica. Necesitaba saber qué papel tendría dentro de la compañía.
McMahon no pudo ofrecerle una dirección suficientemente concreta.
Hart terminó tomando la decisión de marcharse a WCW.
El contrato comenzaría durante diciembre. Esto dejaba a WWF con un problema inmediato: Bret Hart continuaba siendo Campeón de la WWF.
El precedente de Alundra Blayze aumentó el temor de Vince McMahon
Vince McMahon no necesitaba imaginar el peor escenario posible. WWF ya había vivido uno.
En diciembre de 1995, Alundra Blayze apareció en WCW Monday Nitro con el Campeonato Femenino de WWF. Durante la transmisión, lanzó el cinturón dentro de un zafacón. La imagen se convirtió inmediatamente en uno de los símbolos de la guerra entre ambas promociones.
McMahon estaba determinado a impedir que algo similar ocurriera con el principal campeonato masculino de su empresa.
Sin embargo, existe una diferencia importante que debe quedar clara. No existe evidencia sólida de que Bret Hart planeara aparecer en WCW con el Campeonato de la WWF. Hart también había ofrecido numerosas alternativas para entregar el título antes de comenzar oficialmente su nueva etapa.
El temor de McMahon no era completamente irracional en el contexto de aquella guerra empresarial. No obstante, tampoco significa que Hart pretendiera repetir el episodio de Alundra Blayze.
La verdadera disputa era sobre cómo sacar el campeonato de Bret.
Hart estaba dispuesto a perder el Campeonato de la WWF
Una interpretación frecuente del Screwjob sostiene que Bret Hart se negó a perder el campeonato porque no quería cumplir con una tradición histórica del negocio. Los acontecimientos documentados muestran una situación considerablemente más complicada.
Hart estaba dispuesto a perder.
Había discutido diferentes ciudades, fechas y rivales. También estaba dispuesto a entregar físicamente el campeonato durante Raw y explicar públicamente que abandonaría la compañía. Incluso había mostrado disposición para perder ante Michaels bajo otras circunstancias.
El punto que no estaba dispuesto a aceptar era perder ante Shawn Michaels en Montreal.
McMahon llegó a proponer diferentes escenarios. En uno de ellos, Michaels ganaría el campeonato en Montreal y Hart lo recuperaría posteriormente. En otro, Hart podría conservarlo hasta un evento posterior en Estados Unidos.
Las propuestas cambiaban constantemente.
La situación se volvió aún más delicada cuando la salida de Hart comenzó a filtrarse a los medios especializados.
La noticia de WCW convirtió el campeonato en una urgencia
Para la primera semana de noviembre, cada vez más personas dentro de la industria sabían que Bret Hart se marcharía.
Esto aumentó la presión sobre McMahon.
WCW Nitro se transmitía en vivo mientras Raw todavía utilizaba con frecuencia programas grabados. Eric Bischoff había demostrado que estaba dispuesto a aprovechar cualquier información interna de WWF para generar atención alrededor de Nitro.
McMahon temía que WCW anunciara la contratación de Hart mientras este todavía aparecía públicamente como Campeón de la WWF.
La solución más sencilla habría sido conseguir un acuerdo con Hart.
Eso fue precisamente lo que aparentemente ocurrió durante las horas previas a Survivor Series.
Bret Hart y Vince McMahon acordaron una descalificación
El 9 de noviembre, Hart y McMahon volvieron a discutir el resultado del combate.
Bret propuso entregar el campeonato durante Raw la noche siguiente en Ottawa. Quería explicar públicamente su salida, agradecer a la empresa y marcharse sin convertir sus problemas contractuales en una guerra pública.
McMahon aceptó.
Después, Hart y Michaels comenzaron a preparar la lucha. A pesar de todos sus problemas personales, los dos trabajaron profesionalmente en la construcción del combate.
El final acordado sería una descalificación.
Hart conservaría el Campeonato de la WWF durante Survivor Series. Posteriormente resolvería su salida con McMahon.
El combate tendría además varios falsos finales antes de llegar a esa descalificación.
Uno de ellos terminó proporcionando la herramienta perfecta para ejecutar el Screwjob.
El Sharpshooter ya formaba parte del combate acordado
Pat Patterson participó en la planificación de una secuencia importante.
Después de un golpe accidental sobre Earl Hebner, Michaels aplicaría el Sharpshooter sobre Bret Hart. La intención era generar una reacción fuerte utilizando la propia llave del campeón.
Hart entonces tomaría la pierna de Shawn y revertiría la llave.
Hebner todavía permanecería en el suelo y no vería una posible rendición de Michaels. Bret tendría que abandonar el Sharpshooter para intentar despertar al árbitro.
Michaels respondería con Sweet Chin Music.
Mike Chioda entraría como segundo árbitro. Owen Hart y Davey Boy Smith también aparecerían. El combate continuaría con varios falsos finales hasta desembocar finalmente en la descalificación acordada.
Este elemento explica por qué Bret permitió que Shawn aplicara el Sharpshooter.
No se trataba de un movimiento improvisado que inmediatamente despertaría sus sospechas.
Formaba parte del combate que él mismo había aceptado.
Earl Hebner hizo una promesa personal a Bret Hart
Bret conocía suficientemente bien el negocio para considerar la posibilidad de un engaño.
Davey Boy Smith y Vader incluso le recomendaron protegerse durante el combate. Le sugirieron que evitara quedar vulnerable ante una cuenta rápida o una llave de rendición.
Hart, sin embargo, confiaba en una persona.
Earl Hebner era más que el árbitro asignado al combate. Bret lo consideraba un amigo cercano.
Antes de Survivor Series, Hart habló directamente con Hebner y expresó sus preocupaciones. Según el relato de Bret y los reportes contemporáneos, Hebner le aseguró que nunca participaría en una traición.
Incluso juró por sus hijos que preferiría abandonar su trabajo antes que engañarlo.
Aquella promesa tendría una importancia enorme pocas horas después.
¿Quién conocía realmente el plan?
Determinar exactamente quién conocía el Screwjob continúa siendo uno de los aspectos más complicados de la historia.
Vince McMahon conocía el plan. Shawn Michaels también terminó reconociendo que estaba involucrado. Earl Hebner recibió instrucciones para ejecutar el campanazo. Gerald Brisco también ha sido identificado repetidamente como una figura importante durante la preparación.
Triple H ha sido vinculado igualmente a las discusiones que precedieron al engaño.
Otros nombres requieren mucha más cautela.
La noche anterior a Survivor Series hubo una reunión en un hotel de Montreal donde estuvieron McMahon, Michaels, Jim Ross, Jim Cornette y Pat Patterson. Sin embargo, demostrar que una persona estuvo presente en una reunión no significa demostrar que conocía el final que finalmente se utilizó.
Patterson, por ejemplo, sí participó en la construcción del combate y específicamente en la secuencia donde Michaels aplicaría el Sharpshooter. Eso está documentado. Lo que permanece disputado es si sabía que McMahon utilizaría esa misma secuencia para quitarle el campeonato a Hart.
Jim Ross siempre negó conocer el plan.
Bruce Prichard también sostuvo que desconocía el cambio mientras se desarrollaba el combate.
Con los años, diferentes participantes han ofrecido versiones contradictorias. Por ello, cualquier reconstrucción responsable debe separar aquello que está demostrado de aquello que solamente ha sido afirmado posteriormente.
Nadie ha podido establecer definitivamente quién ideó el Screwjob
Otro punto que continúa generando contradicciones es la autoría del final.
Shawn Michaels ha explicado que se ofreció a hacer lo necesario para sacar el campeonato de Hart. Vince Russo posteriormente sostuvo que él propuso utilizar el Sharpshooter y ordenar el campanazo. Jim Cornette también afirmó que presentó una idea similar durante las discusiones internas.
Bret Hart, por su parte, ha señalado a Gerald Brisco como una figura importante en la construcción del engaño.
Las versiones no pueden reconciliarse completamente.
Incluso la autoría del movimiento del Sharpshooter tiene diferentes capas. La secuencia legítima donde Shawn aplicaría la llave y Bret la revertiría formaba parte del combate acordado y fue discutida con Patterson. Otra cuestión completamente diferente es quién decidió aprovechar ese movimiento para ordenar el campanazo.
Por tanto, atribuir todo el Screwjob a una sola persona sería presentar como certeza algo que continúa discutido.
La responsabilidad final, sin embargo, no genera el mismo debate.
Vince McMahon tenía la autoridad para aprobar o detener el plan.
Decidió ejecutarlo.
Survivor Series comenzó con un ambiente completamente diferente
Cuando llegó el combate estelar, la tensión era evidente.
Shawn Michaels recibió una reacción hostil del público canadiense. Durante su entrada utilizó la bandera de Canadá para provocar deliberadamente a los espectadores.
Hart apareció como la gran figura local.
La lucha comenzó con una pelea intensa antes del campanazo oficial. Ambos recorrieron diferentes áreas del recinto y llevaron el enfrentamiento entre el público.
Para los espectadores, aquello podía interpretarse como una extensión perfecta de una rivalidad profundamente personal.
Sin embargo, varias cosas eran inusuales.
Vince McMahon no estaba sentado en su posición habitual de comentarista. Permanecía alrededor del cuadrilátero. Además, numerosos agentes y miembros de seguridad se encontraban cerca de la zona.
Aun así, el combate continuó según lo acordado.
Hasta llegar al momento decisivo.
El Screwjob de Montreal ocurrió en cuestión de segundos
Bret Hart subió a las cuerdas para atacar a Michaels.
Shawn utilizó a Earl Hebner como escudo y Hart terminó golpeando accidentalmente al árbitro.
Los tres cayeron.
Todo estaba ocurriendo según el plan.
Michaels se levantó y tomó las piernas de Bret. Entonces aplicó el Sharpshooter.
Eso también estaba acordado.
La diferencia llegó inmediatamente después.
Hebner comenzó a levantarse mucho antes de lo previsto.
Mike Chioda, que esperaba su señal para entrar como segundo árbitro, comprendió que algo estaba ocurriendo fuera del plan. Owen Hart y Davey Boy Smith también esperaban su momento para intervenir.
Dentro del ring, Bret todavía no había identificado completamente el peligro.
Michaels mantuvo el Sharpshooter.
Hart comenzó a buscar la pierna de Shawn para ejecutar la reversión acordada.
Entonces Hebner miró hacia el cronometrista y ordenó tocar la campana.
McMahon gritó la misma instrucción desde ringside.
La campana sonó.
Bret Hart nunca se rindió.
No golpeó la lona.
Tampoco comunicó verbalmente una rendición.
Aun así, Shawn Michaels fue declarado ganador y nuevo Campeón de la WWF.
Hart comprendió inmediatamente lo que había ocurrido
La reacción fue instantánea.
Hebner salió del ring y corrió hacia los vestidores. Posteriormente abandonó el edificio rápidamente.
Michaels se levantó aparentando sorpresa y enojo. Vince le ordenó tomar el campeonato y marcharse.
La transmisión terminó antes de lo previsto.
Bret permaneció dentro del cuadrilátero mientras comprendía lo ocurrido.
Entonces se acercó hacia el lado donde estaba McMahon y le escupió directamente en el rostro.
Después comenzó a destruir algunos de los monitores ubicados alrededor del ring.
Owen Hart, Davey Boy Smith y Jim Neidhart terminaron reuniéndose con él.
Antes de marcharse, Bret utilizó sus dedos para escribir “WCW” hacia el público y las cámaras.
Su carrera activa con WWF había terminado de una forma que ninguno de los aficionados presentes podía haber anticipado.
Shawn Michaels negó inicialmente saber lo ocurrido
Tras bastidores, Bret confrontó a Michaels.
Shawn negó cualquier participación.
Aseguró que desconocía el cambio y que estaba igualmente molesto por la forma en que había ganado el campeonato. También prometió que no utilizaría el cinturón para burlarse de Hart durante Raw.
Años después, Michaels reconoció que sí conocía el plan.
Esto confirmó que su reacción inicial formó parte del intento de mantener el secreto después del combate.
La revelación también complicó cualquier posibilidad de reconciliación entre ambos durante los años siguientes.
Para Hart, Montreal ya no era solamente una decisión empresarial de Vince McMahon.
También era una traición personal de un compañero con quien había trabajado durante años.
The Undertaker exigió que Vince enfrentara la situación
El ambiente en los vestidores se deterioró rápidamente.
The Undertaker se encontraba entre los luchadores más molestos.
Según los reportes de aquella época, golpeó la puerta donde McMahon se había encerrado y exigió que saliera para hablar con Hart.
Finalmente, Vince acudió al camerino.
Bret acababa de salir de la ducha. McMahon entró acompañado por personas como Shane McMahon, Gerald Brisco y Sgt. Slaughter.
Vince intentó explicar que no podía correr el riesgo de que WCW anunciara la contratación de Hart mientras este continuara como campeón.
Bret respondió recordando algo fundamental: nunca había dicho que se marcharía con el campeonato.
Su negativa siempre estuvo relacionada con perder ante Michaels en Montreal.
La conversación se volvió cada vez más tensa.
Hart advirtió a McMahon que abandonara el camerino.
Vince permaneció allí.
Entonces ocurrió el enfrentamiento físico.
Bret Hart golpeó a Vince McMahon
Después de una breve confrontación, Hart conectó un puñetazo sobre McMahon.
Vince terminó en el suelo.
La escena se volvió caótica mientras diferentes personas intentaban separar a quienes estaban presentes. McMahon también terminó con una lesión en el tobillo durante la confusión.
Durante los años siguientes surgieron diferentes relatos sobre detalles específicos del altercado. Sin embargo, el hecho central nunca estuvo realmente en disputa.
Bret Hart golpeó a Vince McMahon después del Screwjob.
Aquello reflejaba hasta qué punto la relación entre ambos había colapsado en cuestión de horas.
Una asociación profesional construida durante más de una década había terminado con una traición televisada y una pelea real dentro de un camerino.
El vestidor consideró boicotear Raw
El impacto no se limitó a Hart.
Muchos luchadores interpretaron lo ocurrido como una amenaza para la confianza entre talento y promotor.
Según dos luchadores citados en la cobertura contemporánea del Wrestling Observer Newsletter, aproximadamente el 95% del roster consideró boicotear la grabación de Raw del día siguiente.
La idea perdió fuerza durante el transcurso del día.
El propio Bret recomendó a varios compañeros que no arriesgaran sus contratos y el bienestar de sus familias por lo ocurrido.
Sin embargo, algunos talentos sí se ausentaron.
Owen Hart, Davey Boy Smith, Jim Neidhart y Mick Foley no participaron en las grabaciones inmediatamente posteriores.
La sensación general era evidente.
Si WWF podía cambiar de esa manera el resultado acordado con uno de sus luchadores más importantes, otros integrantes del vestidor comenzaron a preguntarse cuánto valor tenía realmente la palabra de la empresa.
Rick Rude protagonizó otra consecuencia histórica
Rick Rude también estaba trabajando con WWF durante aquel periodo y aparecía asociado a D-Generation X.
La situación contractual de Rude le permitía mayor libertad que a otros talentos.
Después de Montreal, abandonó WWF.
El 17 de noviembre de 1997 protagonizó una de las imágenes más peculiares de la Guerra de los Lunes.
Rude apareció en vivo durante WCW Monday Nitro y criticó abiertamente a WWF y Shawn Michaels.
Una hora después, apareció también en Raw.
No había regresado mágicamente a WWF. Raw había sido grabado varios días antes.
Como resultado, Rick Rude apareció en las dos promociones rivales durante la misma noche televisiva.
Era una representación perfecta del caos que había dejado Montreal.
“Bret screwed Bret” transformó la imagen de Vince McMahon
WWF necesitaba responder públicamente.
El 17 de noviembre, la empresa presentó una entrevista entre Jim Ross y Vince McMahon.
Vince defendió su decisión.
Según su interpretación, Hart había incumplido con una tradición fundamental del negocio al negarse a perder el campeonato de la manera que la empresa necesitaba.
McMahon resumió su posición con tres palabras que terminaron persiguiéndolo durante décadas:
“Bret screwed Bret”.
La frase pretendía responsabilizar a Hart.
Sin embargo, produjo otro efecto.
Muchos aficionados comenzaron a identificar a Vince McMahon como el verdadero antagonista.
WWF aprovechó esa reacción.
Montreal ayudó a consolidar al personaje de Mr. McMahon
Sería demasiado simplista afirmar que el personaje de Mr. McMahon nació exclusivamente durante Survivor Series.
La transformación de Vince ya había comenzado.
En septiembre de 1997, “Stone Cold” Steve Austin le había aplicado el Stunner durante Raw desde Madison Square Garden. WWF también comenzaba a reconocer cada vez más abiertamente en televisión que Vince era la persona con poder dentro de la empresa.
Montreal, sin embargo, aceleró ese proceso.
Ahora el público tenía un motivo real para odiarlo.
McMahon podía utilizar su propia reputación como parte de las historias.
La combinación terminó convirtiéndose en uno de los elementos centrales de la Attitude Era.
Vince evolucionó hacia el jefe autoritario que utilizaba su poder para controlar a los luchadores. Frente a él apareció Steve Austin, el empleado rebelde que se negaba a obedecer.
La rivalidad Austin-McMahon terminó siendo uno de los programas más importantes en la recuperación comercial de WWF frente a WCW.
El Screwjob no creó por sí solo aquel éxito.
Pero proporcionó a Vince McMahon una identidad televisiva que la empresa supo explotar extraordinariamente bien.
WWF convirtió Montreal en una herramienta narrativa
El Screwjob no tardó en integrarse al propio lenguaje de las historias de WWF.
Survivor Series 1998 ofreció el ejemplo más evidente.
The Rock enfrentó a Mankind en la final de un torneo para coronar al nuevo Campeón de la WWF. Durante los últimos segundos, Rock aplicó el Sharpshooter.
Mankind no se rindió.
Vince McMahon ordenó tocar la campana.
The Rock fue declarado campeón y reveló su alianza con Vince y Shane McMahon.
Era una recreación deliberada de Montreal.
La diferencia era que esta vez todos los participantes estaban trabajando dentro de una historia planificada.
WWE utilizaría referencias similares durante los siguientes años.
Breaking Point 2009 presentó otro campanazo prematuro durante el combate entre CM Punk y The Undertaker. En Money in the Bank 2011, Vince McMahon intentó intervenir en el enfrentamiento entre John Cena y CM Punk, aunque Cena impidió que John Laurinaitis completara la maniobra.
Montreal había dejado de ser solamente un incidente histórico.
Se había convertido en un recurso narrativo reconocible para generaciones de aficionados.
Wrestling with Shadows capturó la historia desde dentro
Existe otro motivo por el cual el Screwjob de Montreal ha podido ser estudiado con tanto detalle.
Una producción documental estaba siguiendo a Bret Hart durante aquel periodo.
El director Paul Jay había recibido acceso a diferentes aspectos de la vida personal y profesional de Bret para un proyecto que terminaría convirtiéndose en Hitman Hart: Wrestling with Shadows.
Nadie comenzó aquella producción sabiendo cuál sería el desenlace.
El documental terminó registrando conversaciones, negociaciones y momentos relacionados con la salida de Hart. También capturó las consecuencias inmediatas de Montreal.
Esto convirtió a Wrestling with Shadows en una pieza extraordinaria dentro de la historia de la lucha libre.
Normalmente, las negociaciones entre promotores y luchadores permanecían completamente ocultas. Aquí, parte de ese proceso había quedado registrado mientras ocurría.
Cuando el documental se estrenó en 1998, el Screwjob ya se había convertido en uno de los grandes debates de la industria.
Las imágenes permitieron al público observar una parte de aquella historia desde una perspectiva que normalmente habría sido imposible.
La teoría de que Montreal fue un “work”
Casi inmediatamente apareció otra pregunta.
¿Y si todos estaban involucrados?
La lucha libre profesional tiene una larga tradición de engañar deliberadamente al público. Por ello, algunos luchadores y aficionados comenzaron a considerar la posibilidad de que Bret conociera el plan.
La teoría sostiene que Montreal pudo haber sido un “work” extremadamente elaborado. Según esa interpretación, incluso gran parte del vestidor habría sido engañado para producir una reacción más convincente.
Diferentes figuras de la industria han expresado sospechas similares a través de los años.
Sin embargo, sospechar no equivale a demostrar.
Los reportes contemporáneos describen una traición real. El comportamiento de los luchadores tras bastidores coincide con esa interpretación. Michaels terminó reconociendo que él sí conocía el plan, mientras Hart ha mantenido consistentemente que nunca lo autorizó.
McMahon tampoco ha presentado posteriormente una versión en la que Bret fuera cómplice secreto del engaño.
Por ello, la posibilidad de un “work” forma parte del folclore alrededor de Montreal, pero no cuenta con evidencia comparable a la reconstrucción aceptada de los acontecimientos.
Lo que puede afirmarse con seguridad es que Bret Hart aprobó un final diferente y nunca se rindió durante el combate.
Bret Hart permaneció alejado de WWE durante años
La ruptura parecía permanente.
Hart comenzó su etapa con WCW en diciembre de 1997. Su carrera dentro de aquella compañía tuvo momentos importantes, pero nunca alcanzó las expectativas generadas por su llegada.
Posteriormente, diferentes tragedias cambiaron completamente su vida.
Su hermano Owen Hart murió en 1999 después de un accidente durante el evento Over the Edge. Bret también sufrió una conmoción cerebral grave durante su carrera en WCW y eventualmente tuvo que retirarse.
En 2002 sufrió un derrame cerebral.
Precisamente durante su recuperación comenzó uno de los primeros acercamientos personales con Vince McMahon.
Las heridas de Montreal continuaban presentes, pero el tiempo comenzaba a transformar la relación.
WWE y Bret Hart comenzaron a reconstruir su relación
En 2005 ocurrió un avance significativo.
Bret colaboró con WWE para producir un DVD retrospectivo sobre su carrera.
El proyecto permitió que ambas partes trabajaran juntas nuevamente después de años de distanciamiento.
El 1 de abril de 2006 llegó otro momento importante.
Bret Hart fue inducido al Salón de la Fama de WWE.
Aunque aceptó participar en la ceremonia, decidió no aparecer durante WrestleMania 22 al día siguiente.
La relación había mejorado.
Todavía no estaba completamente reparada.
Eso tardaría otros cuatro años.
Bret Hart y Shawn Michaels hicieron las paces
El 4 de enero de 2010, Bret Hart regresó a Monday Night Raw.
Su primera gran tarea fue enfrentar directamente una de las heridas más importantes de su carrera.
Hart llamó a Shawn Michaels al ring.
Los dos hablaron sobre Montreal y sobre los años de animosidad que habían seguido.
Michaels también recordó su histórica lucha de Iron Man en WrestleMania XII. Ambos coincidieron en que preferían que su legado compartido estuviera relacionado con sus grandes combates y no exclusivamente con el Screwjob.
Finalmente se estrecharon la mano.
Después se abrazaron.
Aquella reconciliación fue presentada en televisión, pero Bret explicó posteriormente que el acercamiento fue genuino.
Trece años después de Montreal, una de las rivalidades personales más conocidas de la lucha libre había llegado a su final.
Hart también cerró su historia con Vince McMahon
La reconciliación con Michaels no significaba que todos los problemas estuvieran resueltos.
Vince McMahon todavía representaba el centro de la historia.
WWE convirtió esa tensión real en una rivalidad televisiva que culminó durante WrestleMania XXVI, el 28 de marzo de 2010.
Bret enfrentó a Vince.
La familia Hart participó alrededor del cuadrilátero y Bret terminó ganando mediante el Sharpshooter.
No fue un combate diseñado para competir con las grandes luchas de la carrera del “Hitman”.
Su propósito era otro.
Representaba un cierre simbólico.
El hombre que había perdido su campeonato mediante un Sharpshooter que nunca rindió ahora obligaba a Vince McMahon a aceptar la derrota mediante la misma llave.
Bret Hart volvió a ganar un campeonato en WWE
El regreso todavía tendría otro capítulo inesperado.
El 17 de mayo de 2010, durante Raw desde Toronto, Bret Hart enfrentó a The Miz por el Campeonato de Estados Unidos.
Con ayuda de miembros de la familia Hart y The Hart Dynasty, Bret consiguió aplicar el Sharpshooter y ganar el título.
Fue su primer campeonato dentro de WWE desde el Screwjob de Montreal.
El reinado fue breve.
Hart dejó vacante el campeonato una semana después cuando asumió funciones como gerente general de Raw.
Su importancia fue principalmente simbólica.
Trece años después de abandonar WWF como campeón traicionado, Bret Hart volvía a aparecer oficialmente como campeón dentro de la misma empresa.
Montreal cambió la relación entre el kayfabe y la realidad
El Screwjob de Montreal no destruyó por sí solo el kayfabe.
La lucha libre ya estaba cambiando.
Los aficionados tenían mayor acceso a publicaciones especializadas. Internet comenzaba a transformar la circulación de información. WWF y WCW utilizaban cada vez más referencias a situaciones reales dentro de sus historias.
Montreal, sin embargo, representó una nueva frontera.
Un conflicto empresarial real había intervenido directamente en el resultado de un combate planificado.
Después, WWF utilizó las consecuencias de ese conflicto como contenido televisivo.
La persona real y el personaje comenzaron a mezclarse de una forma mucho más evidente.
Vince McMahon convirtió la reacción hacia sus decisiones empresariales en combustible para Mr. McMahon.
Shawn Michaels incorporó el incidente a sus promociones.
WCW aprovechó la controversia.
Los aficionados comenzaron a analizar no solamente quién ganaba una lucha, sino también quién había tomado la decisión y qué intereses existían detrás.
Ese cambio permanece vigente.
El verdadero legado del Screwjob de Montreal
Más de dos décadas después, Montreal sigue formando parte del vocabulario de la lucha libre profesional.
Cada vez que un árbitro toca la campana de manera inesperada durante una llave de rendición, la comparación aparece.
Igual cuando una estrella abandona una empresa como campeón, Montreal vuelve a discutirse.
También durante un conflicto contractual comienza a mezclarse con una historia televisiva, el precedente de Bret Hart aparece nuevamente.
Eso demuestra el verdadero alcance del incidente.
El Screwjob de Montreal no fue importante solamente porque Bret Hart perdió un campeonato que no había acordado perder aquella noche.
Fue importante porque expuso ante millones de personas la frágil frontera entre ficción, poder empresarial y relaciones personales dentro de la lucha libre profesional.
Bret Hart salió de Montreal sin el Campeonato de la WWF y poco después comenzó una nueva etapa en WCW. Shawn Michaels salió convertido en campeón y cargó durante años con su participación en el engaño. Earl Hebner quedó permanentemente asociado al sonido de aquella campana.
Vince McMahon obtuvo el campeonato de regreso.
Sin embargo, también consiguió algo que nunca había planeado de aquella forma.
El público comenzó a verlo como el villano.
WWF aprendió a convertir esa percepción en televisión y terminó construyendo sobre ella una parte fundamental de la Attitude Era.
Por eso, el Screwjob de Montreal continúa siendo mucho más que un final polémico.
Es uno de los acontecimientos que mejor explica cómo funciona la lucha libre profesional cuando el kayfabe deja de ser suficiente para separar la ficción de la realidad.
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